Halos walang isang solong simpleng kahulugan para sa kanila. Hindi sila isang nasyonalidad o relihiyon, hindi sila kumakatawan sa isang pampulitika na partido o kilusan at wala pa ring pagkakaisa sa pagitan ng mga istoryador at antropologo na ang Cossacks ay.
Sa Wikipedia ito ay tinukoy bilang «ang mga militaristang komunidad ng iba`t ibang etniko na naninirahan sa mga steppes ng Ukraine, pati na rin sa southern Russia. " Maikling inilarawan, ang Cosacos Sila ay malaya o mapangahas na kalalakihan. Sa katunayan, ang kanilang pangalan ay nagmula sa Turkish qasaq, na nangangahulugang eksaktong iyon.
Mayroon ding iba't ibang mga bersyon tungkol sa pinagmulan ng Cossacks. Ayon sa ilang mga istoryador, ang Cossacks sa Russia at Ukraine ay ang mga kalalakihan na malayang nanirahan sa mga kalapit na lugar. Karaniwan ay ang mga tagapaglingkod na tumakas upang makahanap ng kanilang sariling kalayaan.
Sinubukan ng gobyerno na hanapin at parusahan sila, ngunit ang bilang ng mga tao sa lahi ay naging napakalaki na imposibleng mahuli silang lahat at di nagtagal ay kailangang sumuko at kilalanin ng estado ang mga bagong nilikha na pamayanan sa mga hangganan nito.
Ang unang pamamahala ng sarili ng mga komunidad ng mandirigma na Cossack ay nabuo noong ika-15 siglo (o, ayon sa ilang mga mapagkukunan, noong ika-13 na siglo) sa mga rehiyon ng Dnieper at ng Don River. Ang Tatar, German, Turkish Cossacks at iba pang nasyonalidad ay tinanggap din sa kanilang mga pamayanan, ngunit may isang kundisyon - na kailangan nilang maniwala kay Cristo. Sa sandaling tinanggap sa komunidad, tumigil sila sa pagiging Aleman, Ruso o Ukrainian - sila ay naging Cossacks.
Ang Cossacks ay mayroong sariling nahalal na pinuno, na pinangalanan Takdang Aralin, na may kapangyarihan ng ehekutibo at pinuno-pinuno sa panahon ng giyera. Si Rada (ang buong banda), ay nagtataglay ng mga kapangyarihang pambatasan. Tinawag ang mga senior officer Starshina at ang mga pag-areglo ng Cossack ay tinawag na stanitsas. Ang Cossacks ay pinangalanan para sa kanilang heyograpikong lokasyon. Ang ilan sa pinakatanyag ay ang mga Zaporozhian, Don, at ang Kuban Cossacks.